DES是70年代的旧"数据加密标准"。它的密钥大小对于适当的安全性来说太短了(56个有效位；这可能是蛮力的，正如十多年前所证明的那样)。此外，DES使用64位块，当使用相同的密钥加密数GB的数据时，这会引起一些潜在的问题(如今，GB不再那么大)。
3DES是通过级联DES的三个实例(具有不同的密钥)来重用DES实现的技巧。人们认为3DES的安全性至少要达到" 2112"安全性(这在"用当今的技术不可破坏"的领域中是相当多的，而且还很远)。但是它很慢，特别是在软件方面(DES是为有效的硬件实现而设计的，但是它吸收了软件；而3DES的吸收是它的三倍)。
Blowfish是Bruce Schneier提出的分组密码，并已部署在某些软件中。 Blowfish可以使用巨大的密钥，并且被认为是安全的，除了其块大小(如DES和3DES一样)为64位之外。 Blowfish在软件中至少在某些软件平台上是有效的(它使用依赖于键的查找表，因此性能取决于平台如何处理内存和缓存)。
AES是DES的后继产品，它是美国联邦组织的标准对称加密算法(也是几乎其他所有人的标准)。 AES接受128、192或256位的密钥(128位已经非常坚不可摧)，使用128位块(因此在那里没有问题)，并且在软件和硬件上均非常有效。几年来，通过数百名密码学家参加的公开比赛选择了它。基本上，您不能比这更好。
因此，如有疑问，请使用AES。

请注意，分组密码是一个对"分组"(使用AES的128位数据块)进行加密的盒子。加密可能长于128位的"消息"时，必须将消息拆分为块，并且进行拆分的实际方法称为操作模式或"链接"。天真的模式(简单拆分)称为ECB并存在问题。正确使用分组密码并不容易，并且比在例如AES或3DES之间进行选择更为重要。